La relation entre la qualité de la nourriture et le comportement du chien est un sujet souvent controversé. Alors que les vétérinaires font la promotion d’une saine alimentation industrialisée sous forme de croquettes d’aliments hyper transformés comme étant LA bonne façon de nourrir son chien pour qu’il soit en santé; la médecine humaine fait la promotion de l’alimentation santé non industrialisée et constituées d’aliments frais et très peu transformés. On constate tout de suite une divergeance énorme en ce qui concerne la promotion de la santé par l’alimentation saine!
L’alimentation joue un rôle fondamental dans la santé physique et psychologique du chien, et son impact sur le comportement ne doit pas être sous-estimé.
Nutriments essentiels pour un comportement équilibré
Une alimentation de qualité devrait fournir les nutriments essentiels nécessaires au bon fonctionnement du cerveau et du système nerveux du chien. Ces nutriments essentiels sont les protéines, les omega3, les vitamines et les minéraux, ainsi que les glucides et les lipides en quantité modérée.
Les protéines de sources animales sont beaucoup mieux assimilées par le corps du chien que les protéines d’origine végétales. Une nourriture de qualité devrait donc privilégier des sources de protéines animales hautement digestible (viandes, abats) et éviter les sources végétales souvent responsables d’un ralentissement digestif car elle sont peu digestibles pour le chien. Une protéine de haute qualité apportent les acides aminés nécessaires à la production de neurotransmetteurs régulateurs de l’humeur et du comportement chez le chien (et le chat).
Les acides gras omega3 présents dans les poissons gras vont favoriser le développement cognitif et la régulation des émotions et ils ont été associés à une réduction des symptômes anxieux chez les chiens. Les omega3 de sources végétales n’offrent pas cette même performance pour le chien qui n’est pas un herbivore habileté à assimiler les nutriments végétaux. Les omega3 sont sensibles à la chaleur et à la lumière. Les additifs d’omega3 dans une croquette industrelle sont détruit lors de la cuisson. La source d’omega3 (huile de poisson ou de loup marin) devrait être conservée au réfrigérateur pour diminuer le risque de détérioration.
Une alimentation riche en antioxydants provenant de fruits et légumes peut contribuer à stabiliser les niveaux de stress oxydatif dans le cerveau du chien, ce qui peut avoir un effet positif sur son comportement. Il faut faire attention au taux de glucides, qui devient néfaste en trop grande quantité.
Les vitamines et minéraux de haute qualité pour un chien se retrouve dans les produits animaliers (viande, os, abats) et non dans des produits céréaliers (soya, maïs, avoine, riz…) ou les légumineuses (pois, lentilles…). Comme la cuisson des aliments détruit partiellement de nombreuses vitamines, l’industrie ajoute trop souvent des additifs synthétiques pour combler ce manque.
Éviter les additifs nocifs et l'impact sur le microbiote intestinal
Certains additifs alimentaires, colorants, saveurs artificielles et conservateurs peuvent avoir un impact négatif, non seulement sur la santé physique du chien (allergies, inflammation, cancer) mais aussi sur son comportement. Des études ont démontré que des colorants artificiels et certains conservateurs peuvent aggraver les comportements hyperactifs chez les chiens sensibles.
Le microbiote intestinal, composé de milliards de micro-organismes qui vivent dans le tube digestif, a un rôle crucial dans la santé globale du chien, y compris sa santé mentale. Des études ont montré que le microbiote intestinal peut influencer le comportement et les niveaux de stress d’un chien. Une alimentation équilibrée qui favorise une diversité de bactéries intestinales saines peut contribuer à maintenir un équilibre émotionnel optimal.
Lien entre alimentation, allergies alimentaires et comportement
Une alimentation composée d’ingrédients de moindre qualité et d’additifs peut provoquer des allergies alimentaires chez le chien (et le chat). Ces allergies peuvent se manifester par des problèmes de peau (boutons, rougeur, perte de poil excessive, mauvaise qualité de poil), mais également affecter le comportement, pouvant entraîner de l’irritabilité, de l’agressivité, ou des troubles anxieux. Par exemple, un chien souffrant de démangeaisons constantes, pourrait développer un comportement compulsif ou irritable en réponse à son inconfort.
Lorsque les cellules du corps ne reçoivent pas les nutriments adéquats en terme de qualité, il s’en suit une baisse de performance. Les cellules fonctionnant moins bien, la digestion est affectée, tout comme peut l’être à long terme les muscles et les articulations (maladies inflammatoires). Du coté du cerveau, les neurotransmetteurs ne faisant pas leur travail correctement, le chien peut démontrer des troubles de l’humeur ou de l’anxiété.
Contrôle du poids et énergie
Une alimentation équilibrée permet de maintenir un poids corporel adéquat. C’est logique. Alors que l’alimentation industrialisée tant vantée par les vétérinaires en général est la façon la plus populaire de nourrir son chien; comment expliquer l’obésité grandissante des chiens de compagnie en 2023?
L’obésité est associé à de nombreux problèmes de santé tels que le diabète, les maladies inflammatoires, les maladies cardiovasculaires, mais aussi à des problèmes comportementaux tels que la léthargie, la dépression et la boulimie. Une alimentation de qualité fournit l’énergie nécessaire pour maintenir un niveau d’activité physique approprié, tout en évitant un surplus de glucides néfaste au maintien du poids.
On retrouve les glucides dans toutes les céréales, les légumineuses, les fruits et plusieurs légumes (patate douce, pomme de terre, carotte, courges). Les glucides contenus dans une protéine de qualité sont le plus souvent suffisant pour combler les besoins glycémiques d’un carnivore opportuniste comme le chien domestique. Apprendre à lire l’analyse garantie et la liste des ingrédients est important pour bien choisir la nourriture et les friandises de son chien.
Influence de l'alimentation sur la sociabilisation du jeune chien
Une alimentation adéquate contribue à l’équilibre émotionnel du chien, favorisant ainsi de meilleures interactions sociales. Un chien bien nourri est plus enclin à être réceptif pendant l’éducation et l’apprentissage.
Conclusion
Il est indéniable que la qualité de la nourriture a un impact sur le comportement du chien. Opter pour une alimentation de haute qualité en nutriments essentiels et exempte d’additifs nocifs est un investissement dans la santé et le bien-être de votre chien. Une alimentation adaptée contribue à un comportement équilibré, favorise la sociabilité et renforce la relation entre l’humain et son compagnon canin.
Sources
Auteur : Johanne Parent
éleveur, éducateur canin, intervenant et coach en comportement canin